Son corps comprimé lui a valu le non de "plateau"
La brème commune possède un corps très plat (quelque centimètres d’épaisseur à peine), une bouche protractile très charnue, qui peut « se déplier » pour aller fouiller le fond à la recherche des larves et autres débris végétaux dont elle fait son ordinaire. La nageoire dorsale, d’assez petite taille, est situé à l’arrière de la bosse formé par le dos ; les nageoires pelviennes, anale et caudale sont en revanche très développées. Le corps est couvert de petites écailles, elles même protéger par un mucus très épais et très collant, qu’ont retrouve parfois sur les bas de ligne, sur les postes fréquentés par les grande troupes de brèmes. Les colories vont du brun  plus au moins foncé sur le dos au blanc sous le ventre, avec des reflets cuivré sur les flans, de plus en plus marqué chez les gros sujets, qui peuvent atteindre et dépasser 3 kg , les poissons les plus courants oscillant aujourd’hui entre 0,4 et 1,5 kg.