Une éclipse se produit lorsque l’ombre d’une planète se projette sur une autre planète. Le Soleil et les deux planètes sont a1ors alignés. Les seules éclipses visibles sans télescope sont celles qui se produisent lorsque le soleil. la Lune et la Terre sont alignés dans le même axe.

Quand la Terre se trouve entre la Lune et le Soleil, l’ombre de la Terre voile la Lune. C’est une éclipse lunaire : l’éclipse est visible de tous les points de la Terre d’où la Lune est visible. En revanche, quand la Lune se trouve entre la Terre et le Soleil elle dissimule le Soleil à l’observateur. Il s’agit alors d’une éclipse solaire, visible des points de la Terre situés dans l’ombre de la Lune. Deux ou trois éclipses solaires et lunaires se produisent chaque année. Le centre d’une éclipse solaire s’appelle le " cône d’ombre ". C’est un cercle sombre qui ne fait que 270 km de large. À l’intérieur de ce cône, l’éclipse est complète (la Lune cache complètement le Soleil). Autour du cône se trouve une ombre plus claire d’environ 3 000 km de large où une partie du Soleil est encore visib1e.